09 Feb Journal 09. La hermosa leyenda del sombrero de cabeza de tigre

El sombrero de cabeza de tigre 虎头帽 Hǔtóumào es un diseño de sombrero tradicional chino para niños, que representa a un tigre como su propio nombre indica. El proverbio chino 虎头虎脑 Hǔtóuhǔnǎo, que significa literalmente "cabeza y cerebro de tigre", se utiliza habitualmente para describir a un niño pequeño que es bello y fuerte. No es de extrañar, pues, que haya surgido la costumbre de utilizar el simbolismo del tigre como sombrero en la cabeza para los niños. Los chinos creen que el sombrero de cabeza de tigre tiene el poder de alejar a los malos espíritus y traer salud y prosperidad al niño. 

La representación de un niño con un sombrero con cabeza de tigre apareció por primera vez en las pinturas murales chinas de la dinastía Tang. También se ha desenterrado en Xi'an una estatuilla de la dinastía Tang con un sombrero de este mismo estilo. Esta figura de terracota representa a un niño pequeño con un gorro de cabeza de tigre en la cabeza y el cuerpo envuelto en pañales. Esta es la primera evidencia tangible de Hǔtóumào que se conoce en la actualidad. 

Un bebé con sombrero de cabeza de tigre y zapatos de cabeza de tigre (izquierda) - Un bebé con sombrero de cabeza de tigre de seda (derecha)

En cuanto a los orígenes de la cabeza de tigre, las opiniones siguen siendo diferentes.

Según la primera teoría, este tipo de sombrero tiene su origen en el antiguo culto totémico al tigre, donde la creación divina del tigre ocupaba un lugar muy importante. Según la astrología china, cuatro animales celestes son los símbolos y guardianes de los cuatro puntos cardinales. El fénix rojo simboliza el Sur, la tortuga negra el Norte, el dragón azul-verde es el guardián del Este y el tigre blanco es el guardián del Oeste. Desde la antigüedad, China ha sido una sociedad agrícola tradicional, dependiente de la naturaleza para su supervivencia. Los habitantes de esta tierra han pasado por muchas dificultades, necesitaban refugiarse en la adoración de muchas criaturas divinas que les daban fuerza y esperanza. En particular, honraban la figura del tigre, que simboliza la valentía y el poder. Según las creencias ancestrales, la figura totémica del tigre ofrecía una protección real a los campesinos y alejaba las catástrofes. El tigre era considerado por los antiguos chinos como el monarca de la tierra, el rey de todas las bestias. Por tanto, un sombrero con su imagen sólo podía proteger a los niños de los malos espíritus y aportarles paz y serenidad. 

Una segunda teoría es que el sombrero chino con cabeza de tigre es una herencia del antiguo casco de guerra griego con cabeza de león. Según la mitología griega, el casco con cabeza de león lo llevaba originalmente el semidiós Heracles. Más tarde, como gran admirador de la figura de Heracles, Alejandro Magno llevó con orgullo el casco con cabeza de león durante su conquista del Imperio Persa. Las tierras conquistadas por él, se extendían desde la actual Turquía hasta las montañas orientales del Pamir, a las puertas de China. Más tarde, fueron los peregrinos budistas los que cruzaron las hostiles mesetas del Pamir. Estas tierras fueron la cuna de la difusión del budismo en China. Así, el casco de guerra con cabeza de león de Heracles se utilizó por primera vez en la iconografía budista. Con la introducción del budismo en China durante el periodo Han oriental, estos cascos de guerra con cabeza de león se transformaron en la forma de deidades protectoras del Dharma. Durante las dinastías Sui y Tang, estas deidades protectoras evolucionaron más localmente y el casco de león se convirtió gradualmente en un casco con cabeza de tigre. Los leones habían desaparecido hacía tiempo de las tierras chinas y los chinos preferían el tigre, un animal más familiar y venerado por el pueblo. Este culto a la deidad fue calando poco a poco en la vida cotidiana como una creencia, lo que llevó a la creación de prendas distintivas para los niños, como el tipo de sombrero que describimos en este artículo.

Estatuilla de terracota de la dinastía Tang que representa a un bebé con sombrero de cabeza de tigre (izquierda ) – Figurilla de la dinastía Tang que representa a una divinidad protectora con un casco de guerra con cabeza de tigre (centro ) - Escultura griega de Heracles con un casco de guerra con cabeza de león (derecha)

A principios del siglo XX, al final de la dinastía Qing, China estaba marcada por los conflictos, el malestar social, la hambruna... En este difícil contexto, la tasa de mortalidad de los niños pequeños era elevada. Las familias recurrieron entonces a la figura del poderoso tigre para proteger a sus hijos de las desgracias y el sombrero con cabeza de tigre volvió a generalizarse. Sin embargo, hoy en día los hábitos de vestir chinos se han ido occidentalizando. La costumbre de llevar un Hǔtóumào se ha ido olvidando. Sólo en algunas aldeas y ciudades remotas de China se puede ver todavía a los niños con el simpático sombrero de cabeza de tigre.

En la cultura tradicional china, el tigre es temido por su valentía, fuerza y poder de intimidación. Pero las madres también perciben la figura del tigre como un ser con profundas emociones: como dice el proverbio chino "虎毒不食子" Hǔ dú bù shí zǐ, "Ni el tigre se come a sus cachorros". Coser un gorro de cabeza de tigre es un testimonio del amor que las madres chinas sienten por sus hijos. Para las madres, en cuanto ponen el sombrero de tigre en la cabeza de sus hijos, el animal y el niño se convierten en uno. Su querido hijo estará a salvo de cualquier daño y crecerá sano y feliz.

La segunda teoría sobre los orígenes del sombrero de cabeza de tigre refleja las diferencias culturales entre Oriente y Occidente. El casco de guerra con cabeza de león es originario de Grecia y lo llevaba Alejandro Magno, lo que le convirtió en un semidiós que construyó un enorme imperio militar conquistando las tierras de Occidente a Oriente. El casco de guerra con cabeza de león encarnaba la violencia y la dominación, pero cuando llegó a las tierras budistas de Oriente, el corazón beligerante y tiránico del león fue templado y domado por el corazón benévolo de Buda. La figura de la cabeza de león se ha convertido en un protector del Dharma, vemos aquí una forma de redención. Es interesante observar que los chinos transformaron la temible figura del león en un tigre benévolo y amistoso. Las madres chinas fueron aún más imaginativas, transformaron por completo el viejo casco de guerra en un encantador gorro que protege a sus tiernos hijos, tal es el poder y el encanto de la cultura china.

Artículo escrito por Zhang Xing.