09 Fév Journal 09. La jolie légende du bonnet à tête de tigre

Le bonnet à tête de tigre 虎头帽 Hǔtóumào est un modèle de bonnet traditionnel chinois pour enfant, à l'image d'un tigre comme son nom l’indique. Le proverbe chinois 虎头虎脑 Hǔtóuhǔnǎo, qui signifie littéralement "tête et cerveau de tigre", est utilisée communément pour décrire un jeune enfant qui est mignon et costaud. Il n’est alors pas surprenant que la coutume d'utiliser la symbolique du tigre comme bonnet sur la tête d'un enfant soit apparue. Les Chinois croient que le bonnet à tête de tigre a le pouvoir d'éloigner les mauvais esprits et d’apporter la santé et la prospérité à l’enfant. 

La représentation d'un enfant portant un bonnet à tête de tigre est apparue pour la première fois dans les peintures murales chinoises de la dynastie Tang. Aussi, une figurine de la dynastie Tang, portant un bonnet à tête de tigre, a été déterrée à Xi’an. Cette figurine en terre cuite représente un jeune enfant avec un bonnet à tête de tigre sur la tête et dont le corps est enveloppé dans des langes. C’est le premier témoignage tangible de Hǔtóumào connu à nos jours. 

Un bébé portant un chapeau et des chaussures à tête de tigre (à gauche) - Un bébé portant un chapeau à tête de tigre en soie (à droite)

En ce qui concerne les origines du bonnet à tête de tigre, les avis divergent encore.

Selon la première théorie, le bonnet à tête de tigre serait issu de l’ancien culte totémique du tigre, où la créative divine du tigre avait une place très importante. En effet, selon l’astrologie chinoise, quatre animaux célestes sont les symboles et les gardiens des quatre orients, de chaque point cardinal. Le phénix rouge symbolise le Sud, la tortue noire le Nord, le dragon bleu-vert est le gardien de l’Est et le Tigre blanc celui de l’Ouest. Depuis les temps anciens, la Chine est une société agricole traditionnelle, qui dépend de la Nature pour sa survie. Les habitants de ces terres de Chine ont connu de nombreuses épreuves. Ils ont eu besoin de trouver refuge dans le culte de nombreuses créatures divines qui leur donnaient de la force et de l’espoir. Ils honoraient la figure du tigre en particulier, qui symbolise la bravoure et la puissance. Selon les croyances ancestrales, la figure totémique du tigre offrait une véritable protection aux paysans et éloignait les catastrophes. Le tigre était considéré par les anciens comme le monarque de la terre, le roi de toutes les bêtes. Un bonnet à son image ne pouvait donc que protéger les enfants des mauvais esprits et leur apporter la paix et la sérénité. 

Selon une seconde théorie, le bonnet chinois à tête de tigre serait un héritage du casque de guerre à tête de lion de la Grèce antique. Selon la mythologie grecque, le casque à tête de lion était porté à l’origine par le demi-dieu Héraclès. Plus tard, en tant que grand admirateur de la figure d’Héraclès, Alexandre le Grand portait fièrement le casque à tête de lion pendant sa conquête de l’empire perse. Les terres conquises par le belligérant s’étendaient de la Turquie actuelle jusqu’à l’Est du massif de Pamir, aux portes de la Chine. Plus tard, ce sont les pèlerins bouddhistes qui traversèrent les plateaux hostiles du Pamir. Ces terres furent le berceau du déploiement du bouddhisme en Chine. Ainsi, le casque de guerre à tête de lion d'Héraclès a été utilisé pour la première fois dans l'art iconographique bouddhiste. Avec l'introduction du bouddhisme en Chine pendant la période des Han de l’Est, ces casques de guerre à tête de lion ont été transformés sous la forme de divinités protectrices du Dharma. Sous les dynasties Sui et Tang, ces divinités protectrices ont évolué plus localement et le casque de lion est progressivement devenu un casque à tête de tigre. Les lions avaient déjà disparu depuis bien longtemps des terres de Chine, les Chinois y ont préféré le tigre, un animal plus familier et vénéré par le peuple. Ce culte de la divinité tutélaire a peu à peu imprégné la vie quotidienne en tant que croyance, ce qui a conduit au développement de vêtements distinctifs pour les enfants, tels que le bonnet à tête de tigre.

Figurine en terre cuite de la dynastie des Tang représentant un bébé avec un bonnet à tête de tigre (gauche ) – Figurine de la dynastie Tang représentant une divinité protectrice portant un casque de guerre à tête de tigre (au milieu) - Sculpture grecque d'Héraclès portant un casque de guerre à tête de lion (à droite).

Au début du 20e siècle, à la fin de la dynastie Qing, la Chine fut marquée par les conflits, les troubles sociaux, la famine… Dans ce contexte difficile, le taux de mortalité des jeunes enfants était élevé. Les familles se sont alors tournées vers la figure du tigre puissant pour protéger leurs enfants des malheurs et le bonnet à tête de tigre est alors redevenu très répandu. Cependant, de nos jours, les habitudes vestimentaires des Chinois se sont progressivement occidentalisées. La coutume de porter un Hǔtóumào a peu à peu été oubliée. Ce n'est que dans certains villages et villes reculés de Chine que l'on peut encore voir des enfants portant le joli chapeau à tête de tigre.

Dans la culture traditionnelle chinoise, le tigre est craint pour sa bravoure, sa force et son pouvoir d’intimidation. Mais les mères perçoivent aussi dans la figure du tigre un être qui a des émotions profondes : comme le dit le dicton chinois "虎毒不食子" Hǔ dú bù shí zǐ, "Même le tigre ne mange pas ses petits". Coudre un bonnet à tête de tigre témoigne de l'amour que les mères chinoises portent à leurs enfants. Aux yeux des mères, dès qu'elles enfilent le bonnet à tête de tigre sur la tête de leurs enfants, le tigre et l'enfant ne font plus qu'un. Leur enfant bien-aimé sera à l'abri du mal et grandira en bonne santé et heureux.

La seconde théorie concernant les origines du bonnet à tête de tigre témoigne des différences culturelles entre l'Est et l'Ouest. Le casque de guerre à tête de lion, originaire de Grèce, était porté par Alexandre le Grand et faisait de lui un demi-dieu, qui a construit un immense empire militaire en conquérant les terres de l’Ouest jusqu’à l'Est. Le casque de guerre à tête de lion incarnait alors la violence et la domination, mais lorsqu'il atteignit les terres bouddhistes de l'Orient, le cœur belligérant et tyrannique du lion a été tempéré et apprivoisé par le cœur bienveillant du Bouddha. La figure de la tête de lion est devenue un protecteur du Dharma, nous y voyons ici une forme de rédemption. Il est intéressant de noter que les Chinois ont transformé la figure effrayante du lion en un tigre bienveillant et amical. Les mères chinoises furent encore plus imaginatives, ce sont elles qui ont complètement métamorphosé l'ancien casque de guerre en un charmant bonnet qui protège leurs tendres enfants, tels sont là la puissance et le charme de la culture chinoise.

Article écrit par Zhang Xing.